En bref : les infrarouges longs, aussi appelés infrarouges lointains, sont un rayonnement invisible émis par tout corps chaud, y compris le corps humain. L’« infrathérapie » désigne l’usage d’appareils qui émettent ce rayonnement pour réchauffer le corps, comme un sauna japonais.
Où se situent les infrarouges longs ?
Les infrarouges commencent juste après le rouge visible, vers 780 nanomètres, et s’étendent jusqu’à 1 millimètre. La classification de la Commission internationale de l’éclairage les découpe en trois bandes :
| Bande | Longueurs d’onde | Exemples |
|---|---|---|
| IR-A (proche infrarouge) | 0,78 à 1,4 µm | Une partie du rayonnement solaire, certaines LED « proche infrarouge » (par exemple 850 ou 980 nm) |
| IR-B (infrarouge moyen) | 1,4 à 3 µm | Lampes chauffantes |
| IR-C (infrarouge long ou lointain) | 3 µm à 1 mm | Émetteurs à basse température, corps humain |
Le corps humain, autour de 37 °C, émet surtout autour de 9 à 10 µm, en plein dans l’infrarouge long. C’est ce que mesurent les caméras thermiques.
Infrarouges longs et lumière rouge : ne pas confondre
La lumière rouge que l’on voit dans un dôme est de la lumière visible, autour de 620 à 700 nm. Elle n’est pas ce qui chauffe. Les infrarouges longs, eux, sont invisibles. Une lampe qui « paraît rouge » ne dit donc rien de son spectre : seule une mesure du fabricant permet de l’établir.
Qu’est-ce que l’infrathérapie ?
Le terme désigne, dans le langage commercial, l’utilisation d’appareils à infrarouges longs pour réchauffer le corps : saunas japonais, cabines infrarouges, matelas chauffants. Ce n’est pas un acte médical, et les appareils de bien-être ne sont pas des dispositifs de traitement.
Les infrarouges sont-ils dangereux ?
Les infrarouges longs ne sont pas des rayonnements ionisants, contrairement aux rayons X ou aux ultraviolets : ils chauffent, sans abîmer l’ADN des cellules. Leur risque principal est celui de toute chaleur : déshydratation, malaise, brûlure si la peau est exposée trop près ou trop longtemps. Voir nos précautions d’usage.